古以农业为本，商贾为末流。舍本事末指人民不务农而从事商贾。亦用以指人不求事物的根本大端，只重视微末小节。《吕氏春秋．士容论．上农》：「民舍本而事末，则不令，不令则不可以守，不可以战；民舍本而事末，则其产约，其产约则轻迁徙，轻迁徙则国家有患，皆有远志，无有居心。」也作「逐末舍本」、「舍本问末」、「舍本逐末」、「损本逐末」。
舍：舍弃；事：从事。指舍弃农耕去从经商。泛指做事不从根本上着手，而在枝节上用功夫
战国·卫·吕不韦《吕氏春秋·上农》：“民舍本而事末则不令，不令则不可以守，不可以战。民舍本而事末则其产约，其产约则轻迁徙，轻迁徙则国家有患，皆有远志，无有居心。”
舍本求末、舍本逐末、舍本问末
舍本事末作谓语、定语、宾语；用于处事。
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1. 放弃，不要了：舍己为人。舍近求远。四舍五入。
2. 施舍：舍粥。舍药。
本读音：běn本běn(1)本义：（名）草木的茎或根：（名）草木的茎或根(2)（名）事物的根本、根源（跟‘末’相对）：忘～｜兵民是胜利之～。(3)（名）（～儿）本钱；本金：下～儿｜够～儿。(4)（形）主要的；中心的：～部｜～科。(5)（名）本来；原来：～意｜～想不去。(6)（形）自己方面的：～厂｜～校｜～国。(7)（形）现今的：～年｜～月。(8)（动）按照；根据：～着政策办事。(9)（名）（～子、～儿）把成沓的纸装订在一起而成的东西：书～｜户口～儿。(10)（名）（～子、～儿）版本：刻～｜抄～｜稿～。(11)（名）（～儿）演出的底本：话～｜剧～。(12)（名）封建时代指奏章：修～（拟奏章）。(13)（名）（～儿）量词。ɑ）用于书籍簿册：五～书｜两～儿帐。b）用于戏曲：头～《西游记》。c）用于一定长度的影片：五～书｜两～儿帐。b）用于戏曲
事读音：shì事shì(1)基本义：（～儿）（名）事情：（～儿）（名）事情(2)（～儿）（名）事故：出～。(3)（～儿）（名）职业；工作：找～儿。(4)（名）关系或责任：回去吧；没有你的～了。(5)（动）〈书〉侍奉：～父母。(6)（动）从事：大～宣扬。
末读音：mò末mò(1)（名）东西的梢；尽头：年～。(2)（形）不是根本的重要的事物：～节。(3)（名）最后；终了；末尾：剧～｜篇～。(4)（名）（～子、～儿 ）细碎的或成面儿的东西：茶～。末mò（名）戏曲角色；扮演中年男子；京剧归入老生一类。